RA关节畸形的具体病理机制尚未完全阐明，目前主要认为由于自身免疫性炎症引起滑膜炎，局部渗出引起肿胀疼痛，同时大量的纤维组织增生，新生血管和炎性细胞形成血管翳，侵蚀软骨或骨表面，阻断软骨从滑膜液中获取营养，致软骨表面逐渐溶解破坏。同时诸多炎症因子的作用，导致骨和软骨的侵蚀。逐步出现关节的硬化、纤维化、强直，同时关节周围的肌腱、韧带受损，使受损关节出现半脱位或脱位，导致关节畸形和功能丧失。

中医文献很早就有有关风湿病关节畸形的记载和治疗方法，如“痹症”“厉节病”“鹤膝风”等。综观历代医家对骨痹及ＲA骨破坏等病证的相关论述，可以发现其认识中有许多共同之处，即以肝肾虚损、气血不足，筋脉骨骼失于濡养是本病的内因，在此基础上，风寒湿热等外邪乘虚内侵，日久不去，或治疗不当，气血损伤，痰浊瘀血流注经络，痰瘀交结痹阻关节，是导致关节肿大畸形和功能丧失的重要原因。