乳腺组织内分泌乳汁的细胞叫做腺泡细胞，若干个腺泡细胞形成腺泡，形成的乳汁通过终末导管运输。终末导管和腺泡一起，形成叫做乳腺小叶的结构。数十个乳腺小叶组成腺叶，而终末导管最终汇聚为输乳管通向乳头。乳腺组织内除了腺泡和导管外，还有脂肪、纤维、血管、神经、淋巴管等一些结构。

乳腺在内分泌激素的作用下，随着月经周期的变化，会有增生和复旧的改变。这些激素中，首当其冲的就是雌激素和孕激素。在一个月经周期中，雌孕激素会经历高峰和低谷，在高峰期促进子宫内膜增厚和乳腺组织增生，在低谷期，增厚的内膜脱落，月经来潮；增生的乳腺组织则消退，医学术语中称为复旧。可见，乳腺增生本身是一个正常的、生理性的过程。女性在月经前期，感到乳房区域有些肿胀，部分女性可能出现胀痛的感觉，都是增生过程的正常反应。当内分泌代谢失衡时，可以出现乳腺组织增生过度和复旧不全，增生的乳腺组织不能完全消退，就形成乳腺增生症。

乳腺增生症的典型表现，主要有乳房疼痛和乳房肿块，少数人可出现乳头溢液等不典型症状。

不同年龄的女性出现乳腺增生症时，主要症状有不同特点。像是未婚女性、已婚未育或者尚未哺乳的女性，其主要症状以乳腺胀痛为主，一般双侧都有胀痛感，但大多会有一侧偏重。这种疼痛会随着月经周期变化。在月经前乳腺胀痛更明显，月经过后则逐渐减轻，甚至消失，下次月经来前疼痛再度出现，整个乳房有弥漫性结节感，并伴有触痛。

35岁以后女性，主要症状是乳腺肿块，肿块部位疼痛和触痛相对较轻，且与月经周期无关。用手触摸乳房可能会摸到大小不等、扁圆形或不规则形、质地柔韧的结节，边界可能摸不清楚，但与皮肤及深部组织无粘连，可被推动。

45岁以后的女性，则常常表现为单个或多个散在的囊性肿物，边界清楚，多伴有钝疼、胀痛或烧灼感。绝经后妇女乳房腺体萎缩，囊性病变更为突出。少数患者可伴发乳头溢液。另外，由于乳腺增生症的病因，来自于身体内分泌功能紊乱，所以，可能同时存在性激素失衡的表现，像是脾气不好，急躁、容易生气、月经不规律，常常出虚汗等症状。

乳腺疾病的危险因素一部分是与生俱来、难以改变的，比如性别、种族、年龄、基因等等，如果这些我们无力改变，那生活方式的转变还是能为大家带来获益。

首先是避免高脂饮食，保持有规律的运动及适当的娱乐活动。尤其对于儿童和青春期的少女，肥胖和高脂饮食会使儿童快速生长，加速月经初潮的发生，增加乳腺疾病的患病风险。另外，10-14岁的少女也应该尽量避免暴露于电离辐射或尽可能减少辐射量，因为少女乳房比成年女性更容易受到影响。电离辐射和生活电器产生的电磁辐射不同，生活中最常见的就是医院各类CT和X线检查。另外有研究表明，吸烟、每日饮酒3杯以上会增加乳腺癌的患病风险。日常饮食中也应该保证合理的饮食结构，多吃白菜、豆制品、鱼类，每日保证5种水果或蔬菜，保证充足的维生素A、C、E和膳食纤维，减少摄入过多咖啡因等，都有利于减少乳腺疾病的发生。焦虑抑郁情绪和过大的压力容易导致内分泌紊乱，增加乳腺疾病的发病危险。因此，调整生活节奏、适当的娱乐锻炼，保证充足的睡眠和精神愉悦也十分重要。